羊毛の山：価格が高騰し、工場が閉鎖されるにつれてフリースが山積みになる

羊毛は1ポンドあたりわずか10〜70セントで販売されているため、羊の飼育者らは、毛を洗浄し、袋に詰めて輸送するのにお金を払うよりも、燃やすか堆肥化するほうが経済的に合理的だと主張する。

メチョシンのパリーベイ羊牧場では羊の毛が刈られ、子羊が落ち始めている。

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子羊の価格はかつてないほど良くなっているが、ジョン・ブキャナンとロレーヌ・ブキャナン夫妻は、羊や市場に流通する子羊から取れる羊毛が無限にあることを考えると途方に暮れている。

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約300頭の羊を抱える島最大の羊農家は羊毛の山を抱えているが、羊繊維の市場価格は底値に達している。

現在、ウールの価格は種類や品質にもよりますが、1ポンドあたり10セントから70セントとなっており、10年前の2ドルから5ドル、そして歴史的にはさらに下がっています。 2018年以来、世界市場でのウールの価格は65％以上下落しました。

ジョン・ブキャナン氏は、これらの価格は、毛刈りの費用や、輸送に必要な重い麻袋の費用をカバーするには程遠いし、言うまでもなく、うんこを取り出して羊毛を梱包するのにかかる労力も、そしてもちろん、輸送コストもカバーできないと述べた。ローワーメインランドに輸送され、最終的にはアルバータ州とオンタリオ州の工場に配送されます。

「昔は羊毛1枚に1日の労働の価値がありましたが、今では5分もかかりません」と、1969年からこの島で羊の飼育をしているジョンは言う。「私が教えてもらった農家は、その年に刈り取った羊毛で冬の飼料を払うと言っており、羊はその賃金に充てられる予定だった。今では冬の飼料は（羊一頭）200ドル近くするのに、羊毛はそうではない」 1ドルの価値さえある。」

毛刈り業者は羊1頭から5～8ポンドの毛を取り除き、1頭当たり最高15ドルの請求をする。

「売るためにやらなければならない労力を考えると、もう売る価値はない」とロレイン・ブキャナン氏は言う。

カナダ産ウール市場の崩壊は、ポリエステルやプラスチック繊維織物の生産への移行など、いくつかの要因が原因とされている。

カナダ産羊毛の最大の買い手である中国も、2018年末にファーウェイ幹部の孟晩舟氏が逮捕された後、羊毛やその他の商品の禁輸措置に踏み切った。2019年にパンデミックが始まり、工場や工場が閉鎖されたことにより、世界的な供給過剰が生じ、羊毛価格は自由下落。

ブキャナン一家はここ数年、羊毛を燃やし、時にはそれを堆肥に投入して干し草畑や穀物作物を増やしてきた。そして、多くの小規模生産者も同様のことを行っていると彼らは言う。

「この辺りで栽培されている羊毛のほとんどは捨てられてしまうんです」とジョンさんは言いました。「5 匹の羊を飼っていて、羊毛 1 枚あたり 1 ドルが得られるのであれば、心配する必要はありません。」

問題をさらに悪化させているのは、フリースを加工する地元の毛織物工場が残っていないという事実です。ドミノ倒しのように、アイランドミルは長年にわたって姿を消し、クアリカムベイ、ダンカン、メチョシン、サーニッチ、ソルトスプリング島の施設はすべて閉鎖された。

島に残っているのは小規模の羊毛加工業者で、そのほとんどが個人の織り手や職人です。

ブリティッシュコロンビア州には、カムループスにある主要な羊毛工場が 1 つだけ残っています。

ブキャナン一家は、自分たちや他の農家の動物から採取した羊毛を約 4,500 ポンド保管しています。自宅の農場から約1キロ離れた元鶏舎の中に、積み上げられた干し草の俵の間に置かれた、きつめの麻袋に詰められている。

彼らは、カナダの9,400の羊農家が生産するほぼすべての羊毛を販売する全国団体であるカナダ協同組合羊毛生産者が9月に島での集荷を手配してくれることを期待している。

ウールはフレーザーバレーとカムループスの倉庫から出荷され、アラタ州レスブリッジまたはカーステアーズの工場にトラックで運ばれるか、オンタリオ州カールトンプレイスまでの列車に積み込まれ、そこで等級分けされ、世界市場向けに準備されます。

「羊毛協同組合は依然としてそれを望んでいますが、問題は彼らが私たちにいくら払ってくれるのかということです。」とジョン・ブキャナンは言いました。

生協は過去2年間、ピックアップ活動を行ってきたが、それがブキャナン一家にとって存続可能な唯一の方法だった。

「そうしないと、トラックとトレーラーでフェリーを数回往復しなければなりません。ガソリン代と、私が（農場で）やっている仕事を他の人にやってもらうために支払わなければならない賃金があります」と彼は語った。

ラングレーで60頭の羊牧場を運営するカナダ羊毛生産協同組合のブリティッシュ・コロンビア州ディレクター、バーバラ・イデンバーグ氏は、羊毛を倉庫まで運ぶフェリーの追加費用に直面している島の生産者にとっては課題だと語った。

「島の農家は、彼らにとって価値のある羊毛の価格を手に入れていない」と彼女は言う。

多くの人はそれを清潔で乾燥した状態に保つ代わりに、それを保つことさえ気にしません。「羊毛生産者は羊毛を集める努力をしていますが、集めるのに十分な羊毛がないので、まさに悪循環です。」

イデンバーグさんは、羊毛の倉庫と定期的な集荷サービスについて島の農家とブレインストーミングを行う予定だと語った。彼女は、解決策の 1 つは、干し草を島に届けるセミトラックか、荷物を運んで空になって戻ってくる他の車両かもしれない、と語った。

アボッツフォードにあるウォルナットヒル羊牧場のオーナー、クリスティン・スティーブンスさんは、毎年、カナダの協同組合羊毛生産者のために倉庫を設置しています。この倉庫は、州内に農家が出荷のために羊毛を預けることができる約5か所のうちの1つです。

しかし、羊毛価格の急落に伴い、コレクションは激減した。

2012年、スティーブンスさんは100以上の農家から2万954ポンドを集めた。昨年、11 の生産者から 2,200 ポンド弱の羊毛が持ち込まれました。

カナダの羊毛生産協同組合は東部への輸送費を全額負担しているが、毛刈りや人件費、フリースを倉庫に配送するのに必要な燃料などを考えると、多くの農家にとって依然として価値がないとスティーブンス氏は言う。

「私の近くのメープルリッジに住んでいる農家がいますが、彼らは燃料を配達する価値がないと言ってます」とスティーブンスさんは言いました。「島の農家、さらにはウィリアムズ湖のような場所を想像してみてください。農家が羊毛を市場に出すための倉庫はほとんどありません。」

オタワの南西、オンタリオ州カールトン・プレイスに中央交換所を構えるカナダ羊毛生産協同組合は、年間約 300 万ポンドの原毛を等級分けして販売しており、その大部分はケベック州、オンタリオ州、アルバータ州産です。

細毛、中毛、粗毛は、繊維の直径と長さ、グリースや異物の量、品質と製造方法に応じて手作業で等級分けされ、最良の価格が得られる場所で販売されます。

主な購入者は中国、エジプト、インド、南米です。他国でも販売しようとしているが、世界で年間生産されるウール4億トンのうち、カナダで生産されているのはほんのわずかだ。

そして、メリノ羊から取れるメリノなどの上質ウールの需要は増加しているものの、カナダで生産される粗毛タイプのウールは2018年以降65％以上減少している。

倉庫や選別施設は満員だが、生協は依然として繊維の受け入れを続けており、市場が改善したときのためにフリースを保管し続けるよう農家に求めている。

その一方で、リアンナ・マクシミウクは、堆肥の山に投げ込まれたり、燃やされたり埋め立て地に捨てられたりしているすべての羊毛に対する解決策を見つけました。

彼女はバーノンの東、ランビーにある家族の小さな羊牧場で羊毛から肥料ペレットを作っています。

それは新しいことではありません。ウールペレットは何十年にもわたってヨーロッパで製造されており、マクシミウク氏はBCウールの新たな市場に最適なタイミングだと信じている。

昨年6月にWaste Not Wool Pelletsを始めたマクシミウクさんは、「羊毛は不足しているわけではなく、土壌にとって非常に有益な製品であるにもかかわらず、人々はそれを捨てている」と語った。彼女と夫のマークは、チェコ共和国のメーカーからペレット製造機を購入し、1 時間あたり約 125 ポンドのペレットを生産できます。

彼女はすでに 6,000 ポンドを超えるフリースと廃毛を収集し、その素材を加工してオンラインで販売し、さらに多くの小売店で販売しています。彼女はオカナガンの外への進出を熱望している。

ペレットは分解する際に栄養素と有機物質を提供します。ペレットには肥料と、わらや炭素などの有機野菜物質が含まれており、羊はそれらを羊毛の中に自然に閉じ込めます。

ウールは重量の最大 30% の水を保持するため、庭の湿気を保つのにも役立ちます。

一部の園芸専門家は、羊毛ペレットには羊毛のかゆみの原因となる小さなとげが含まれているため、天然のナメクジよけ効果があると主張しています。

原毛は工場に送られる前に一定の長さと質感に細断され、高圧バルブが解放されてウールが押し出され、ペレットが押し出されます。

ペレットは 0.5 キログラムから 2 キログラムの袋で 17 ドルから 42 ドルで販売されており、さらに大量のものも入手可能です。

マクシミウク氏は、この事業は苦境に立たされているブリティッシュコロンビア州の羊毛産業を助けるだけでなく、深刻な干ばつの時期に食料や植物の生産を促進すると述べた。

「だから、オカナガンでは火気厳禁のため、もう燃やしたり埋め立て地に持ち込んだりするのではなく、私たちは取りに来たいのです」とマクシミウクさんは語った。「私たちは、10年分の羊毛を持っているのに、それをどうすればいいのか本当に分からない農家を見てきました。」

事業の成長に伴い、マクシミウク氏は島内を含め廃毛の集積所の開発を検討している。

業界向けの製品やファッションを認証するウールマークカンパニーによると、ウールはわずか 3 ～ 4 か月で生分解され、窒素、硫黄、炭素が緩効性肥料として土壌に放出されます。

イデンバーグ氏は、カナダの羊毛生産協同組合もポリスチレンフォームに代わる包装用充填材や住宅断熱材など、羊毛の新たな用途を研究していると述べた。

ハリファックスのダルハウジー大学の研究では、断熱材としての羊毛は効果的ではあるものの、産業規模では販売が難しいことが判明した。ウールは溶けますが、天然の難燃性があり、グラスファイバー断熱材と同等の優れた断熱機能を備えています。ヨーロッパや世界の他の地域、丸太小屋などの小さな家でも使用されています。

しかし、ダルハウジーの調査によると、特に羊毛の洗浄と準備にかかる時間とコストを考慮すると、カナダが大規模な需要を満たすのは困難だという。ウールは保険会社や建築業者によって断熱製品として正式に認められていないため、保険に関する質問もあるかもしれません。

トレイシー・ブレナンさんはバンクーバー島最後の大きな毛織物工場を運営し、2018年初頭から2020年4月まで操業した。

彼女は、1870 年にフィラデルフィアで製造され、この種の機械としては北米で最も長く継続的に稼働し続けたカーディング機械を含む、パッチワークのような設備をつなぎ合わせ、3 年間にわたって特注の糸とウールバットを生産していました。

農家は特定の羊やアルパカから採取したフリースを持ち込んで、地元で飼育された動物から採取した追跡可能な製品をプレミアム再販価格で提供していました。

ブレナン氏によると、サーニッチ中央部にあるインカ・ディンカ・ドゥ工場は、6人の従業員がウール、アルパカ、リャマの繊維を洗浄、精練、梳き、紡績して糸を作り、農家や職人からの需要に応え、絶好調に達したばかりだと述べた。

その後、新型コロナウイルス感染症と個人的な課題により、彼女の計画は突然変わりました。

彼女の父親の健康状態が悪化したため、ノースサーニッチで工場が稼働していた農場を売却することが決定されました。

「最初の数年間は学習曲線でした」とブレナン氏は語った。「新型コロナウイルス感染症と農場の売却決定の直前に、私たちは収益を上げる軌道に乗っていました。私たちはそれを本当にうまく機能させていました。もう一度やるなら、新しい設備でやるでしょう。それは効率的でなければなりません」浮かんでいてください。」

カウチンバレーには、1978 年から約 10 年前までカーディング工場がありましたが、カウチン部族のメンバーであるサラモデステが閉鎖しました。モデステのカーディング機械は現在、クロフトンの倉庫に保管されています。

12歳の頃から40年以上、有名なカウチンセーターを編み続けているテリーサ・スミスさんは、多くのカウチン編み手は現在、ロウアー・メインランドとアルバータ州の販売業者からカナダ産の糸を調達していると語った。

ウールの一部はメチョシンにあるブキャナン家の羊牧場から直接来ていましたが、地元の工場が閉鎖されたため、糸は別の場所で調達されています。

原毛や繊維を糸に変えるのは、多大な労力と時間のかかるプロセスです。ウールの洗浄と精練、繊維のカーディング、コーミングと精製、繊維を紡いで連続糸にし、その後糸をかせたり、巻き付けたりする複数の段階があります。

ニコールとジェフ・リンクは現在、カムループスにある6,000平方フィートの施設で州唯一のフルサービスの繊維工場を運営している。

そのダーン・ヤーン・ショップ兼繊維工場は6年間操業しており、ウール、アルパカ、バイソンの繊維、さらにはジャコウ牛の繊維から高品質の糸を生産しています。しかし、ニコール・リンク氏によると、新規顧客の順番待ちリストは長く、最大18か月もかかるという。

「私たちは一生懸命働いているのに、あまり給料をもらっていません」と彼女は語った。「プロセスにはたくさんのことがあり、時間がかかります。」

リンクスはミネソタ州から機械の多くを入手し、一部は 1950 年代の綿産業から改修されたもの、その他は 1970 年代からのもので、設備の一部はブレナンの経営から購入しました。

ニコール・リンク氏によると、4ポンドの羊毛を作り始めてから仕上げるまでの工程は約2週間だが、工場はさまざまな段階で継続的に稼働している。彼女は、48ポンドの糸を作るのに最大1か月かかる場合があると語った。

カナダ羊毛栽培協同組合のゼネラルマネージャー、エリック・ビェルグソ氏は、業界は需要の大幅な減少と価格低下を意味する新型コロナウイルス感染症の後遺症と世界的な貿易混乱に引き続き対処し続けていると述べた。収穫は常に進行中です。」

しかし、市場の見通しはいまだ暗いものの、ビャルグソ氏は状況は改善すると確信している。同氏は「われわれはすでに何らかの変化を目の当たりにし、より安定した輸送物流への回帰を目の当たりにしており、これは明るい兆しだ」と述べた。

また同氏は、洗濯物から海洋に浸出する微粒子などの汚染に対する懸念が広まり、合成繊維の人気が落ちる中、快適で再生可能で生分解性を備えた自然に持続可能な繊維であるウールが勢いを取り戻しつつあると信じている。

ロレイン・ブキャナンも同意する。「この衣類にはマイクロプラスチックに関する多くの問題があると感じています。おそらくウールや天然繊維に立ち返らなければならないでしょう」と彼女は語った。

スミスさんに関しては、12歳の孫娘にカウチンセーターの作り方を教え始めているところだが、最近彼女のカウチンセーターを買ってくれたオンタリオ州の友人から、彼女の99歳の母親が病気にかかっていると聞かされたと語った。病院に行って、いつも寒さを感じていましたが、カウチンを持ってきてから気分が良くなり、幸せになりました。

「セーターにはたくさんの癒しが詰まっています」とスミス氏は語った。

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