麻: 作られるものを育てる

テキスタイルヘンプファイバー運動の先駆者である Bear Fiber Inc. は、米国のテキスタイル、アパレル、ファッション分野でヘンプに大きなチャンスがあると見ています。

レイチェル・S・デイビス著、エグゼクティブエディター

繊維業界では流行語が流行しては消えていきますが、特にサステナビリティとヘンプという 2 つの単語が過去数年間にわたってある程度の持続力を保っています。 驚くことではないが、この 2 つの単語には関連性があり、持続可能な繊維の次の注目株として麻を追いかけている人物が、ガイ・カーペンターである。 米国でこの取り組みに取り組んでいるのは彼だけではなく、先駆者の一人として広く知られています。

カーペンターの繊維業界での経験は何十年も前に遡り、ヨーロッパで働いていたときにヘンプに触れ、興味を持ち始めました。 米国では麻繊維の可能性を探求している人が他にいないことに気づき、最終的に 2017 年に Bear Fiber Inc. を共同設立しました。

Bear は、高品質の繊維グレードのヘンプ繊維に関して選ばれるサプライヤーでありたいと考えており、持続可能な天然繊維の供給源としてアメリカ産ヘンプを再確立するために多大な投資を行っています。 同社は「Hemp Makes It Better™」という商標登録されたモットーに基づいて運営されており、それはカーペンター氏が強く信じているモットーです。

繊維業界の用語集ではホットな話題や流行語ですが、繊維用途のヘンプは新しいものではありません。 ヘンプは既知の最も古い織物繊維の 1 つとして知られており、歴史を通じて織物の世界から生まれては消えていきました。 しかし、米国におけるヘンプの歴史は、大麻との関連性と、この関連性が引き起こす否定的な考えのせいもあります。

現在の米国における繊維の復活は、産業用ヘンプを規制物質法から除外した2018年の農業法案と一致している（「ヘンプ：元の繊維原料の1つへの再導入」を参照）テキスタイルワールド 、2020年11月/12月）。 この法案により、米国でのヘンプの商業生産が合法となり、繊維用ヘンプ繊維にチャンスが生まれました。

麻繊維産業の価値と潜在的な成長を調査した現在の市場調査レポートは、市場調査会社によって異なります。 しかし、研究者たちが同意している点は、成長率が数十億ドルであることと、繊維産業におけるヘンプの使用増加が成長を促進していることだ。

カーペンター氏はドル記号だけに注目しているわけではない。 彼は、農家から繊維生産者に至るこの産業の重要性と広範な価値を理解しており、世界のヘンプ産業の成長を継続しながら、米国のヘンプ繊維産業の発展を支援したいと考えています。 「私たちは単にビジネスを運営するのではなく、産業を創造しようとしているのです」と彼は強調した。 「ヘンプを使ってできることは25,000あると言われていますが、私の脳はたった1つのことだけを追い求めています。アパレルや履物用の繊維グレードの繊維です。」

靱皮繊維の一種である麻繊維の利点については議論の余地がありません。 麻は環境に優しく持続可能な繊維です。 強くて耐久性があり、吸収性に優れています。 また、天然の抗菌特性があり、紫外線に対する耐性も示します。 繊維アパレル用途におけるその利点は明らかです。

「綿と混紡した糸に少なくとも 30% の麻を使用すると、丈夫で長持ちする新しい天然繊維ベースのテクニカル テキスタイルが生まれます」とカーペンター氏は述べました。 「このブレンドにより、綿の馴染みのある感触と快適な感触が麻のプラスの特性によってさらに良くなります。

カーペンター氏は、「持続可能性、再生型農業、炭素隔離、麻の強さと技術的特性について話す必要がある」と語った。 「でも、私はヘンプでアパレルを作るのが好きです。なぜなら、ヘンプは気持ちいいし、長持ちするからです。お気に入りのジャケット、スウェットシャツ、Tシャツ、靴下、シャツ、ジーンズなどは、時間が経つにつれてどんどん柔らかくなっていきます。ヘンプは使い込むと、磨耗しないよ！」

中国とヨーロッパはすでに、食品、カンナビダジオール（CBD）、繊維用途向けに植物を栽培する産業用ヘンプ市場を確立しています。 植物の最終用途に応じて、非常に多くの異なる麻の品種があります。

CBD、マリファナ、または食用として栽培されるヘンプは、できるだけ葉が多くなるように栽培されます。 枝が増えると、カンナビノイドが集中するつぼみや花が増えることになります。また、植物は葉が生い茂る成長を可能にするために、各植物の間に十分なスペースをとって栽培されます。これにより、より太くて強い茎も促進されます。

麻の植物は枝のある木に似ており、茎の枝があるところには必ず節穴があります。 「各節穴は、繊維用途に必要な長くて真っ直ぐな繊維の繊維の成長を妨げます」とカーペンター氏は言います。

「繊維の細さが考慮されない場合は、穀物麻の茎を使用できます」とカーペンター氏は言います。 用途には、建設用およびジオテキスタイル製品用の不織布および複合材が含まれます。 「花の重み、そして穀物自体の重さを支えるために茎が必然的に成熟するため、茎の上部の重さを支えるために繊維がより硬く太くなります。これらの繊維は本質的に成熟しすぎて織物糸を紡ぐことができません」アプリケーション。」

したがって、高品質の繊維用の麻を栽培するアプローチはまったく異なります。 種子は非常に近接して植えられるため、植物は枝がほとんど出ずに高く細く成長します。 ヘンプは急速に成長し、わずか 14 日で茎の高さが 10 インチに達することもあります。植物が最初の葉を展開すると、葉が天蓋を作り、太陽光が地面に届くのを妨げるため、自然な雑草防止効果はほとんどありません。除草剤は必要ありません。

植物が開花する準備が整い、繊維が繊維用途に耐えられなくなる前に、畑が刈り取られ、茎が地面に横たわって露が止まり始めます。 これは、バクテリアがペクチンを分解し始める自然なプロセスです。ペクチンは、繊維を茎の木質の固い部分、または中心部分に結合する粘着性の物質です (図 1 を参照)。 湿らせた後、茎はベールに包まれ、皮質処理のために加工業者に送られます。このプロセスは、靭皮繊維のプロセスと同様の方法で、硬質から繊維を物理的に分離します。 皮剥と精製の後、繊維は、束やリボンの個々の繊維を「接着」しているリグニンを除去するために脱ガムする準備が整います。 リグニンを抽出すると、次のプロセスである開繊時に繊維束が個々の繊維を解放できるようになります。

麻は天然繊維であるため、アパレルやファッション用途に最適な繊維を生産することは厳密な科学ではありません。 カーペンター氏は、過去 25 年間にわたり中国で大麻栽培と大麻繊維生産について学ぶために多くの時間を費やしてきましたが、まだ学ぶべきことがたくさんあることを承知しています。

「ここ米国では、利用可能な機器を使って学習するプロセスでした」とカーペンター氏は語った。 「これは適応的なプロセスであり、常に成功したわけではありません。」

綿花は、米国における数十年にわたる研究開発の恩恵を受けてきました。これは、農家の働きと合わせて、米国が世界で最も品質の高い綿花を栽培していることを意味します。

糸を紡ぐには、繊維の一貫性が不可欠です。 ヘンプ産業にその一貫性を提供することが、Bear Fiber の最大の課題です。

まず農家は、繊維用途に最適な麻の品種と、拠点を置く地域に最適な麻の品種を栽培する必要があります。

米国の大麻栽培の奨励により、Bear Fiber は一時的に麻の実ビジネスに参入しました。 「誰もが私たちのためにヨーロッパの麻品種を栽培したいと考えていましたが、これらの品種は繊維グレードの繊維用に開発されたものでも、米国でうまく栽培できるように開発されたものでもありませんでした」とカーペンター氏は語った。 「私たちは茎から利用可能な繊維をおそらく8パーセント得ていましたが、中国は特により速く栽培できる繊維グレードの繊維を大量に得る品種を開発していました。」 そこで、Bear Fiber は中国の種子の輸入を開始しました。これは、新しいビジネス ネットワークの形成を必要とするまったく新しい教育プロセスでした。

麻はさまざまな気候で栽培できる丈夫な植物ですが、温暖な気候と肥沃なローム質の土壌を好みます。 「正直に言って、米国で大麻を栽培するのに最適な場所がどこなのかはまだわかりません」とカーペンター氏は告白した。 「しかし、私たちは大麻が100日以内に成長し、二桁の織物グレードの原繊維収量を提供できる可能性が高い場所をかなり確信しており、それが私たちが探しているものです。これにより、私たちは農家や加工業者に正当な対価を支払うこともできます。ファイバ。"

カーペンター氏は、農家、特にすでに紡績工場が存在するジョージア州やノースカロライナ州、サウスカロライナ州などの農業および繊維生産州の農家にとって、真のチャンスがあると信じている。 「しかし、我々は不可知論者であるつもりだ」とカーペンター氏は語った。 「繊維が健康で清潔であれば、連合内のどの州からでも出荷します。それだけの価値はあります。」

Bear Fiber は現在、ノースカロライナ州、ペンシルベニア州、モンタナ州産の繊維用麻を使用しています。これらの地域には、これまでに繊維を入手できる大量の加工業者が存在します。 しかし同社は、ミズーリ州、アラバマ州、テキサス州、カリフォルニア州、オレゴン州でも新しい処理事業に取り組んでいる。 「私たちはこの産業の成長を支援し、全国の農家に機会を生み出す手助けをしたいと考えています」とカーペンター氏は語った。

「一部の州（1,000万ドルを投資したニューヨーク州を含む）は、この新しい繊維作物を栽培する危険にさらされている米国の農家に助言し、財政的に支援するプログラムを導入している」とカー​​ペンター氏は続けた。 「しかし、農家は他の人々と同じように請求書を支払わなければならず、本当の支援が得られなければ、チャンスをつかむことはできません。」

ノースカロライナ州には、ノースカロライナ州立大学にデビッド・スーチョフ博士という素晴らしい擁護者がいます。彼は農業生命科学部作物・土壌科学科の代替作物普及の専門家です。 スチョフ博士は農業研究ステーションの責任者であり、全国的な官民ヘンプコンソーシアムを率いています。 このコンソーシアムの目標は、全国の他の機関との共同研究を通じて、ヘンプ産業に関連する多くの問題に対処することです。 スチョフ氏はまた、十分なサービスが受けられていない農村地域に重点を置いて、ヘンプ農場繊維の支援機会を拡大することも計画している。

結露防止は、一晩で発生する湿気を利用して細菌の増殖を促進します。 「そのため、露のないモンタナ州で栽培されたヘンプから良質な繊維を得ることが難しくなっている」とカー​​ペンター氏は語った。 「しかし、ヘンプにはさまざまな品種があり、ノースカロライナ州やサウスカロライナ州のように気候に恵まれない地理的地域でレッティングするために細菌の増殖を促進する技術について私たちは学んでいます。」

皮質除去は、繊維グレードの繊維を保存するための麻繊維加工の重要なステップでもあります。 剥皮処理中にねじれや損傷が生じると繊維が弱くなり、その結果、下流の加工でのパフォーマンスが低下する可能性があります。 カーペンター氏は、「テキスタイルグレードの繊維を装飾する際には、細心の注意を払う必要がある」と語った。

話を戻しますが、Bear Fiber の目標の 1 つは、高品質の繊維グレードの麻繊維に関して選ばれるサプライヤーになることです。 「Bear Fiber が役に立つのは、固いものを分離し、必要な場所まで繊維を洗浄し、湿式精練処理にかける方法を我々が知っていることです」とカーペンター氏は語った。 「このプロセスで最も重要なことは、いかなる割合の硬質物を含む原繊維も洗浄して精製する必要があるということです。いかなる割合の硬質物が混入した繊維も、よりきれいな原繊維ほど価値はありません。」

カーペンター氏によると、現在アメリカの麻繊維加工では、生の繊維は長さ1～6インチのバンドまたはリボン状にガムテープで結ばれているという。 Bear Fiber は、アルカリプロセスを使用して繊維を脱ガムします。 麻繊維のガムを除去する方法は、煮沸、通電、酸、酵素などさまざまな方法がありますが、カーペンター氏は、シンプルでコスト効果が高いため、中国人が開発したアルカリプロセスを気に入っています。 最終目標は、長さ 1 ～ 2 インチの繊維です。

「我々は、米国産の他の繊維とブレンドできるように、精練された繊維の均一性を達成しようとしている」とカー​​ペンター氏は語った。 「各ベールは脱ガム前に標準配合に対してテストされますが、麻の産地や品質に基づいて、より一貫した繊維グレードを実現するために繊維を軽量化する必要がある場合は、何らかの方法でアルカリ度や化学的性質を調整する必要があるかもしれません。それはレットだった。」

麻繊維は貴重です。 カーペンター氏は、現在、麻繊維の価格はアルパカ繊維に匹敵すると語った。 「現時点では、まだかなり高価です。なぜなら、これまで私たちのパイプラインを通じて提供されたものはすべて開発プロセスの一部だからです」とカーペンター氏は語った。

カーペンターはここ数カ月間、いつもより多忙だった。 同社は製造パートナーに近づくため、ノースカロライナ州内でウィルミントンからモーガントンに移転しました。 「私たちはいつか自社の紡績会社に成長したいと考えており、天然繊維、リサイクル繊維、再生繊維の紡績に注力していきます」とカーペンター氏は語った。 「モーガントンでは、私は12万ポンドのリサイクル繊維に囲まれています。例えば、マテリアル・リターン（メーカーやブランドと協力して繊維廃棄物を新しい製品に変えるカスタム循環型ソリューション）はここモーガントンにあり、スマートな靴下のウール返品プログラム Bear Fiber は、最終的には天然、持続可能、リサイクル、再生可能な繊維のみで構成される革新的な技術糸をブレンドすることを楽しみにしています。

「麻繊維産業にはまだ競争環境がありません」とカーペンター氏は述べた。 「私たちは、どの市場でも変化をもたらすほど十分な繊維を生産していません。現在まで、米国産麻を使用し米国で製造された市販製品はベアファイバーソックスだけです。」 この靴下は、ノースカロライナ州コノーバーの製造ソリューション センターと提携して開発および編まれています。

「私たちの業界の製造パートナーはヘンプを歓迎しており、多くの企業が真の先駆者となっています」とカーペンター氏は語った。

カーペンターは、米国のヘンプ産業を成長させるために協力的なアプローチを採用しています。 彼は大小問わずブランドと仕事をしており、ヘンプとヘンプがもたらすチャンスについてもっと知りたいと思っている人に相談し、指導を行っています。 「私たちは一人で働くよりもみんなで協力するほうがうまくいきます」と彼は語った。 「私は常にパートナーを探し、関係を築くことを好みます。私たちは皆、市場を創造するために協力する同盟者です。私はこの業界を前進させ、成長させるために私が持っている知識を喜んで支援し、共有します。」

カーペンターはある種の大麻の「第一人者」であることは広く知られているが、彼は自分が独立して活動している孤立したドン・キホーテの登場人物のようなものではないことを明白に明らかにしたいと考えている。 「麻繊維がアメリカの繊維・アパレル業界にとって重要かつ実行可能な資産であると信じている何十人もの人々の助けがなければ、一人の人間が多くのことを達成することは不可能です」とカーペンター氏は強調した。 「これは旅であり、途中で助けてくれた人たちがいなかったら、今の私は存在しなかったでしょう。

「皆さんの名前を挙げて感謝したいのですが、雑誌には紙面が足りません。ベアファイバー、農家、加工業者、紡績業者、織工、編み手、仕上げ業者、テキスタイルテクノロジーセンター、ノースカロライナ州立ウィルソン繊維大学、バージニア州Corp.とVansは全員、循環型の共同作業を生み出すために取り組んできました。また、西部でヘンプを栽培し、繊維を加工する農家と協力する素晴らしいチームであるIND Hempからの支援と繊維の加工支援がなかったら、私たちは何ヶ月も行き詰まっていたでしょう。 、モンタナ州の穀物と家畜。」

「ガイ・カーペンターは、私がメイド・イン・USAの大麻について知りたいと思ったときに最初に頼った人物であり、ウィルソン繊維大学とノースカロライナ州立大学が私たちの立場を発展させるにあたり、技術とビジネスの両方の知識の源であり続けました。ヘンプの栽培、栽培、製造において重要な役割を果たしています」と、ノースカロライナ州立ウィルソン繊維大学の経済発展のためのツァイス繊維拡張部門のディレクターであるアンドレ・ウェスト博士は述べました。 「持続可能な未来に対するガイの情熱により、彼は早くから解決策としてヘンプを採用し、他の人がヘンプベースの製品を作る際に指導できるようにする独自の知識ベースを構築しました。これが長い旅であり、困難であることを知っている彼は地に足がついています。そして、彼は麻繊維が地球のためのより良い未来を創造する一部であり、米国の繊維製造に役割を担っていることを皆に啓蒙する役割を果たしています。」

カーペンター氏の指導者としての意欲から恩恵を受けた一人が、完全に追跡可能な供給源から麻と綿の繊維を使用してタンポンを製造する生理ケア会社、トレース・フェムケア社の創設者兼最高経営責任者（CEO）クレア・クランク氏だ。 「約5年前に麻繊維の研究を始めたとき、私はまったくの初心者でした」とクランク氏は語った。 「私がガイに電話をかけたとき、彼は親切で明らかに専門家だったので、その場で私は彼に私の指導者になってくれるように頼みました。それ以来、ガイは一貫して無私の指導者であり、教え、励まし、そしてどのカンファレンスよりも多くのことを提供してくれました。彼は当社の最も重要なパートナーの 1 人であり、私は仕事上でも個人的にも彼を尊敬しており、今では彼を同僚であり友人と呼ぶことができることを光栄に思います。

「米国産の繊維グレードの麻繊維を使用した製品を販売した最初のブランドの1つとして、私たちの取り組みが最終的にガイのようなパートナーが繊維業界高品質の麻繊維を大規模に提供する成功を支援できることを誇りに思っています。」

ブランドもヘンプに関心を示しています。 VF Corp.は、「ヘンプは、より天然繊維を活用したいと考えているブランドや製品にとって、当社の繊維ツールキットのギャップを埋める可能性を秘めている」と考えている。

Vans マテリアル イノベーション担当ディレクターのエミリー アラティ氏は、「VF は最近、科学に基づいた目標を活用して温室効果ガス排出削減の野心的な目標を設定しました。VF の最大のブランドの 1 つとして、Vans はこれらの目標をサポートすることに全力を尽くしています」と述べています。 「私たちは、麻を含む天然繊維のサプライチェーン革新が必要であると信じています。持続可能な農法で栽培され、より少ないエネルギー投入量で加工されれば、VFがそれらの目標を達成するのに役立つ競争上の優位性となる可能性があります。」

同社によれば、Vans は長年自社製品にヘンプを使用しており、米国のヘンプ農業と繊維加工を支援することは消費者とサプライチェーンのニーズにも合致します。 バンズは現在、ノースカロライナ州から麻繊維を少量調達していますが、時間の経過とともにその量を増やしたいと考えています。

「私たちはまた、ヘンプ栽培による全体的な環境への影響を軽減するために、ヘンプ農家が再生可能な農業実践に移行するのを支援しています」とアラティ氏は述べた。 「最終的には、少数農家を支援しながら、再生可能に栽培された米国産麻繊維を活用したいと考えています。長期的には、すべてのVFブランドが国内の産業用麻繊維と織物を世界市場のさまざまな最終用途に利用することを期待しています。」

Vans と Bear Fiber のコラボレーションは両社に利益をもたらします。 「この関係は専門知識、信頼、実績に基づいています」とアラティ氏は語った。 「Bear Fiber は、短繊維の紡績に適した麻繊維を完全に米国内で栽培および加工できることを実証しました。繊維大学、研究室、加工パートナーとの関係により、比較的短期間で商業用繊維製品が誕生しました。」

Bear Fiber にとって、約 2 年半前から VF Corp. と Vans から受けたサポートは非​​常に重要でした。 「世界で最も重要なブランド企業の一つに雇われている人々がいる部屋に入ると、『私たちはヘンプを支持しており、ヘンプは重要だと考えており、これが未来だと考えています』と言うと、より信頼性が高まります。」彼は強調した。

Bear Fiber は現在、Vans 用の生地を生産しています。 この糸は、National Spinning Co. Inc. のノースカロライナ州ホワイトビル工場で紡績されています。 生地はサウスカロライナ州セントラルの Central Textiles Inc. によって織られています。 仕上げは、ジョージア州トリオンにあるマウント バーノン ミルズ社の施設で行われます。

ヘンプは綿の潜在的な競合相手とも見なされており、それが農業や繊維用途への植物の採用を妨げていることがあります。 カーペンター氏は、ヘンプを綿の競争相手や代替品とは考えておらず、単に別の繊維作物の価値を売りたいだけであることを強調したいと考えています。 彼は、この 2 つを補完的な繊維、つまり農家と繊維産業の両方を助けることができる親友繊維 (BFF) であると考えています。 「私たちは農家に綿の代わりに麻を栽培するよう求めているわけではありません」と彼は述べた。 「綿花と一緒に栽培してもらうようにお願いしています。

「綿とポリエステルの50/50混紡を、綿65％/麻35％に置き換えたいと考えています」とカーペンター氏は続けた。 「当社の綿花は最高品質であるため、どこにでも輸出しています。その品質が求められているため、いつか米国産麻繊維を輸出したいと考えています。そして、米国産綿と麻をブレンドする機会は非常に大きいです。」

カーペンターは、Bear Fiber の忍耐力が最大の資産であると考えています。 「私たちは中国で25年間この仕事をしてきたので、ブランドや消費者が求める品質基準を満たす糸や生地を作ることができることを知っています。」

最終的に、カーペンター氏は米国の繊維産業と米国の繊維産業にとって最善のものを望んでいます。

カーペンター氏は「麻繊維産業をアメリカの繊維、アパレル、ファッション産業に成長させたい」と語った。 「アメリカの麻繊維産業は、より長持ちし、着心地の良い、より良い衣類を消費者に提供できるだけでなく、すでに綿花を栽培している小規模農家や繊維農家にも大きな利益をもたらすことができると思います。

「我々の唯一の競争相手は中国だが、我々は彼らよりも優れているだろう」とカーペンター氏は予想した。 「今日の消費者は天然繊維と持続可能性に対する意識を高めており、より良い選択を求めています。この機会を活用し、国内のバリューチェーンを根本から革新し促進できるかどうかは、米国の繊維製造業界にかかっています。 「米国の皆さん、私たちはすでに世界最高の綿を手に入れており、それは大きな利点です。しかし、ご存知ですか? 麻のおかげで綿はさらに良くなります。」

2022年11月・12月