マッド・リバー・アウトフィッターズ: ブライアン・フレクシグがどのようにしてフライを作ったか

一部の人にとって、ブライアン・フレクシグの新しいボートはフライフィッシングにとっては奇妙な選択のように見えるかもしれません。これは、輝く木製の船体と杖の座席を備えたアディロンダックのガイドボートではありません。あるいは、カリブ海の平地でボーンフィッシュを狩るための洗練されたポーリング小船。これは淡水釣りのマッスルカーであるバスボートで、アラムクリーク貯水池のマリーナを通過するとすぐにフレクシグがスロットルを開けます。

5月の早朝、私たちは時速80マイルで平地をかすめ進み、フレヒシグは150馬力の船外機マーキュリーの轟音を聞きながら質問に答えながら、他の釣り人がまだ占拠していない保護された入り江を探していた。レンジャーバスボートはトランザムから船首まで 19 フィートを超えるアルミニウムの船体を持ち、前部回転椅子の隣にトローリングモーターが吊り下げられています。コロンバスにあるマッドリバーアウトフィッターズの創設者兼オーナーであるフレクシグ氏は、確かに今日バス釣りをしていますが、ボートのスタイルにそれを定義させるつもりはありません。

「それは『その日何を釣るか』というようなボートです」と彼は肩をすくめる。「おそらく主にマスキーボートになるだろう」と彼は付け加え、正式にはマスケランジとして知られる大きな歯のある狩猟魚の一般的な愛称に言及した。

初心者にとって（そして統計的には、おそらくほとんどの読者もその中に含まれますが）、バスボートの回転シートから中西部の貯水池でフライロッドを使ってマスケルランジを狙うのは、まったく合理的であるように思えるかもしれません。しかし、フライフィッシングというニッチなスポーツの愛好家にとって、これは控えめに言っても、水上で 1 日を過ごすための型破りな方法です。少し前までは、それは冒涜だったかもしれません。

しかし、フレヒシグは、渓流、竹竿、編みかごのクリール、川面を軽く漂う羽根飾りのついた可憐な針など、彼の愛する娯楽の比喩を、全くの誇示とは言わないまでも無視することで、成功したビジネスを築き上げた。お腹を空かせたマスに食べられてしまう前に。 30年近く前、フレクシグ社がコロンバスのノースウェストサイドにあるストリップモールに初めてフライショップをオープンしたとき、業界関係者の多くの反応は嘲笑ではないにしても驚きだった――時代遅れの見方は完全に消え去ったわけではない。今でもフレクシグ氏は、「人々は『オハイオ州コロンバスでハエ屋を経営しているのですか』と言います」と観察している。

実際、彼はそうしており、マッドリバーアウトフィッターズはフライフィッシングタックルの国内最大の独立系ディーラーの 1 つとなり、YouTube でカルト的な人気を誇り、オンラインでは世界的な顧客ベースを築いています。彼と彼のスタッフは、ブラジル、ラブラドール、ルイジアナ、モンタナ、アラスカへの旅行を定期的に主催しています。彼の実店舗は、今でははるかに大きくなりましたが、今でもベセル・ロードのオレンタンジー・プラザ・ショッピングセンター内にあり、全米から人々が集まり、中西部フライフィッシングスクール、オハイオ州フライフィッシングガイド、マッドリバー旅行。彼のスタッフや業界の同業者らは、彼の成功は顧客に対する平等主義的な態度、魚種に対する不可知論的なアプローチ、そしてこのスポーツのたゆまぬ教育者および提唱者としての仕事に基づいていると述べている。

「フライショップは、初心者が入ってきて基本的な質問をしても、無視されるような、卑劣な場所であるという評判があります」とフレクシグ氏は言います。「私たちはそのアンチテーゼです。あなたが誰であるか、あなたのスキルレベルは関係ありません。MRO では誰でも歓迎され、フライフィッシングを学ぶことができます。高価である必要はありません。それは問題ではありません」あなたが住んでいる場所、そしてそれがマスのためである必要はありません。」

フライロッドを使った釣りについて一言: 釣りをする約 5,000 万人のアメリカ人のうち、大多数は、ロッド、スピニングリール、そしてほぼ無重力のモノフィラメントの釣り糸を繰り出すのに十分な重さの生きた餌または疑似餌を使用する、より馴染みのある方法を実践しています。

2019年には、釣り人のうち約700万人が、長くて軽量なフライロッドと、標準的な釣り糸よりもはるかに太く、PVCコーティングで重みを付けたフライラインを使用していると報告した。フライフィッシングでは、ラインの重みを利用して軽量のフライを水上に運び、より繊細な表現でフライを着地させます。フライロッドのキャスティングには、特に流れの速い水中で釣りをする場合、力強さよりも繊細さが求められます。巧みに扱われると、ラインの長いループが一瞬頭上で優雅に踊り、その後ラインが放され、フライが水面に静かに落ち着くまでスムーズにほどけます。しかし初心者は、糸の長い輪を木やロッド、あるいは自分の頭に巻き付けていることに気づくことがよくあります。

最も一般的に標的とされる淡水魚には、マス、サケ、およびサケ科として知られる他の魚類が含まれます。冷たい水で繁栄し、山や北緯の川や湖を支配する魚。釣り用のフライは、釣り人によって手作りされることもあり、水生昆虫や小魚を模倣するために作られた羽、毛皮、糸の調合物であり、芸術作品になることもあります。真の純粋主義者にとって、水面に浮かぶ羽毛のように軽いドライフライは芸術形式の頂点です。なぜなら、魚をなだめて水面に浮上させるには、説得力のあるフライとソフトなランディングが必要だからです。

ノーマン・マクリーンの小説「A River Runs Through It」は、「私たちはモンタナ州西部の大きなトラウト川の合流点に住んでいました。そして私たちの父親は長老派の牧師であり、自分でフライを結び、他の人に教えていたフライフィッシングマンでもありました」と始まります。「彼はキリストの弟子たちが漁師であることを私たちに話しました。そして私たちは兄や私と同じように、ガリラヤ湖の一流の漁師は全員フライフィッシングをしていて、お気に入りのジョンはドライフライだと思い込まされました。」漁師。" 1992 年、マクレーンの本はブラッドピット主演で映画化され、フライフィッシングが最も広く知られるようになり、今日でも主流となっている娯楽のビジョンが提示されました。

公平か否かは別として、フライフィッシングはしばしば富裕層の領域とみなされてきたが、それはおそらく、160年にわたり、バーモント州に本拠を置き、350ドルの低反発犬用ベッドも販売するライフスタイルブランド、オービスが最も一般的にフライフィッシングを代表してきたからだろう。評判を高めるのは、フライフィッシングがかつても今も、川沿いの土地を購入して会員のみに限定されている高級な私設トラウトクラブで行われていることが多いという事実です。

フレヒシグは最初からこのスポーツの独占性に反発していたと、旧友でフレヒシグの初期の指導者の一人であるケリー・ギャループは言う。モンタナ州のマディソン川でフライショップとガイドサービスを経営するギャループ氏は、半世紀前にミシガン州でキャリアをスタートさせた。当時、狙うべき魚はトラウトとサーモンだけで、立派なフライアングラーが好むフライはドライフライだけだった。彼の列の端に結びます。

ギャループ氏は、フレクシグ氏がバス、パイク、マスキー、そして恐ろしいコイを捕まえることを目的としてハエやタックルを売り始めたとき、一部の地域で「不興を買った」と述べた。「彼は人々がただ魚を釣りに行くのが好きだということを理解するのに十分賢かった」とギャループは言う。「確かに、誰もが魚がドライフライに来るところを見たいと思っています。しかし、スモールマウスバスは、ファイトに関してはトラウトとほぼ同じです。彼らは待ち伏せ者です。そして、男性はトラウトクラブの友人に、カープが楽しかったとは言わないかもしれません釣りですが、とても楽しいですよ。」

フレクシグは、アメリカの 2 つの大きな川、ミシシッピ川とミズーリ川の合流点にあるセントルイスで幼少期を過ごしました。彼は市場調査で生計を立てる父親を持つ、漁師とジャズミュージシャンの家族の中で育ちました。

「私の子供時代はテレビコマーシャルを見て過ごしました。父は家に帰って映写機を取り出し、ピュリナドッグチャウのコマーシャルを流し、それからこう言いました。『それで何を覚えていますか？ブランド名を覚えていますか？』私はその遺伝子を拾ったのかもしれない。」

フレクシグは 7 歳のとき、叔父と一緒にミズーリ州のビッグリバーで釣りをし、自分で巻いたフライを使ってフライロッドで初めて魚を釣りました。 1 年後、彼の父親はバスボートを購入し、ほぼ毎週末を釣りに費やしました。フレクシグさんは、ブライアンが 13 歳のときに家族でシンシナティに移住するまで、主にスピニングロッドで釣りをしていました。マッド川は、ベルフォンテーヌからグレート川との合流点まで、オハイオ州中西部の農地と小さな町を流れる湧水の小川です。デイトンのマイアミ川。

マッドに水を供給する冷水の泉により、この川はトラウトを養うことができるオハイオ州の数少ない川の 1 つとなっています。オハイオ州野生生物局は、90 年以上にわたって断続的にこの鳥を放流してきました。フレクシグはフライフィッシングに熱中し、それが彼のキャリアの軌道を変えるほどでした。

高校卒業後、彼はシンシナティ大学音楽院に入学し、ビッグバンドの有名人たちと演奏した叔父たちの足跡をたどり、ジャズギターを学びました。「ジャズは私の運命のように思えました。しかし、私はローリング・ストーンズ、グレイトフル・デッド、そしてブルーグラスに夢中になりすぎました。」ロックンロールやブルーグラスよりも別の影響が強いことが判明したとき、彼はギターを捨ててマンドリンを手に取り、学校を辞めてシンシナティで楽器店を経営していた。 1990年、シンシナティのフライショップ、ライアンズ・ストリームサイド・アウトフィッターズのオーナーが彼に仕事をオファーした。彼は店で働き、その後旅行を主催し始め、顧客をミシガン州のペレ・マルケット川まで連れて行き、トラウト、スチールヘッド、サーモンを追いました。

初期の旅行で、彼は10歳年上のギャループに会い、20代のこの穏やかな態度と細部への配慮に感銘を受けたことを覚えている。これは、年に数回しか釣りをしない釣り人の旅行を企画する際の重要な職業特性である。目的地の航海に最高額を支払う。「このような旅行に顧客を連れていく場合、顧客が目的地に着くときに必要なものがすべて揃っていなければなりません」とギャループ氏は言う。「彼らの装備が一致していること、服が着ていること、ロッドが正しいことを確認する必要があります。あなたは結婚カウンセラーでありバーテンダーでなければならず、彼らが低体温症に陥ったり溺れたりしないようにしなければなりません。」

ギャループ氏によると、フレヒシグ氏はこうしたニーズを本能的に理解していたようで、綿密な準備のおかげで全体的に穏やかな態度を維持することができたという。「ブライアンが何かに興奮しているのを見たことがありません。私は何でも言います。そしてそれは皆を落ち着かせる効果があります。」

数年以内に、フレクシグは独立する準備が整い、シンシナティ店での短期間でオービスの代表者に感銘を与えました。 1994 年、彼はオレンタンジープラザに約 1,700 平方フィートの土地を借り、フルラインのオルビスショップをオープンしました。オハイオ州の中心部にあるハエ店の若いオーナーである彼は、すぐに懐疑論者の意見を聞きましたが、フレクシグ氏は自分のビジネスの可能性に依然として自信を持っていました。

「多くの人が理解していないようですが、魚は釣り道具を買わないということです」と彼は言う。「オハイオ州にはモンタナやコロラドのトラウトに興味のある人がたくさんいます。でも、あなたはウェーダーも竿も何も持たずにコロンバスで飛行機に乗り、そこでそれが見つかると期待しますか？いいえ、そうするつもりです」」

MRO は当初から教育に重点を置いていました。キャスティングやフライタイイングのクラスやハウツービデオが開催され、すべての人にフライフィッシングを単純化し、謎を解き、普及させることを目的としていました。「彼は、自分が成功するためには、人々がこのスポーツを愛するよう手助けする必要があり、それに伴って自分のビジネスも付いてくると認識している」と、テキサスに本拠を置くTFOロッド（以前はテンプル・フォーク・アウトフィッターズとして知られていた）のナショナル・セールス・マネージャー、ロス・エヴァンスは言う。）。「屋外スペースの非常に多くの小売業者は、その重要な部分を忘れています。

「彼は業界においてこれ以上ないほど大きな影響力を持っている。国内の他の小売業者と同じくらい地理的ハンディキャップを抱えているにもかかわらず、それを成し遂げたのだ。彼はロッキー山脈に座っているわけでも、キーウェストに座っているわけでもない。フライに座っているわけでもない。オレゴン州の釣りのメッカ。彼はオハイオ州コロンバスにいます。」

この賞賛にフレヒシグ氏が少し憤慨したことは想像に難くない。セールスマンである彼は、コロンバスがスモーキー山脈、ペンシルバニア州の石灰岩の小川、ミシガン州のサーモンの遡上などの人気のトラウトスポットに近いことを指摘するのが好きです。オハイオ州の湖や小川の水生生物の多様性は言うまでもありません。

まあ、確かにエヴァンスは言うが、夏には空港の手荷物回転木馬に並ぶフライロッドケースの数がゴルフクラブよりも多いデンバーやボーズマン、ポートランドなどの都市部の店とは異なり、オハイオ州中部はそんな雰囲気に浸っていない。フライフィッシング文化が根付いており、市場を牽引するクリティカルマスを持っていない。

「彼は、成功するには、それを構築する必要があることを本能的に知っていました。ハエ業界はひどい非難を受けますが、時にはそれが当然の非難でもあります。ハエ業界は、時には傲慢になる可能性があるため、それ自体が最大の敵になる可能性があります。」エヴァンスは言う。「ブライアンは、フライロッドに 1,000 ドルを費やすことができるか、50 ドルを費やすことができるかは気にしません。彼はただあなたに釣りに行きたいだけです。」

そのため、ほとんどが暖水流で、サケ科の魚が放流されている少数のトラウト流と、エリー湖のいくつかの支流のスチールヘッドに限られている州では、バス、マスキー、パイク、コイを釣ることができます。長年にわたり、ビジネスは店舗で、そして最終的にはオンラインで成長しました。

Flechsig にとって、顧客のことを知り、顧客に快適にしてもらうことは、単純に良いビジネスです。 1990 年代に遡る初期のビデオから、彼はフライフィッシングを学ぶのが難しく、練習するには費用がかかるという考えを払拭しようとしてきました。 53歳になった現在、常に存在していたボールキャップから少し乱暴に広がった襟までの長さの髪は白髪になりつつあるが、彼はハウツービデオの時よりも率直だ。

「こうした誤解を生み出しているのは業界だ。なぜなら、この業界は、それがロケット科学であると信じさせたいエゴマニアでいっぱいだからだ。彼らは自分のエゴを誇示し、複雑であるかのように見せるために本を書いたり、ビデオを作ったりする。それはそれほど複雑ではない」。」

ほとんどのフルサービスのフライショップと同様に、MRO は釣具店、アウトドアアパレルブティック、工芸品店の合弁事業に似ています。昔、Orvis から他のブランドも含めて拡大してきたこの店では、Simms、Orvis、Patagonia、Fishpond のロッド、リール、フライライン、ブーツ、ウェーダーを扱っています。フィッシングベストやティリーハット、さまざまなスタイリッシュなアウトドア衣料品ブランドがあり、羽や毛皮、釣り針やワイヤー、毛糸、ビーズや虫の目など、釣り用のフライを作るためのカラフルな材料がたくさんラックに並んでいます。スタッフはフレンドリーで知識が豊富で、オハイオ州でのスチールヘッド釣りやバハマでのターポン釣りを計画している場合に必要なものを教えてくれます。

この店のビデオスタジオは、店の奥の小さな隅にあります。ここは、フレクシグが全国からのメールに答えたり、ホワイトボードにスケッチを描いてレッスンを説明したりする様子が撮影されている場所です。 2017 年、MRO は、フレヒシグの皮肉なユーモアと中西部の親しみやすさに若々しい奇抜さをもたらした独立系ビデオグラファー、デヴ・フォーグルを雇用し、インターネット以前の 1990 年代の教育ビデオにまで遡って展示しました。「私たちは、あまり真剣に考えすぎないことで、自分たちを差別化しています」と、釣りをしないフォーグルさんは言います。

「5 分間のフライタイイングチャレンジ」と呼ばれるエピソードシリーズの 1 つは、フォーグルの YouTube のお気に入りであるグッドミシカルモーニングのコメディトーンを取り入れています。これらのショーでは、MRO スタッフが順番に、フライを結び付ける材料が入ったランダムなバスケットを持ち、5 分間でフライを作成します。「ブライアンは天性の教師でありエンターテイナーです」と、この店のソフトグッズマネージャーのリンダ・ファーナーは言う。「しかし、デヴはこの風変わりな事件の背後にいる男です。」

MRO YouTube チャンネルの登録者数は現在 176,000 人です。「ジャスティン・ビーバーの数字ではない」とフレクシグ氏は認めているが、オービスとバスプロショップの合計を上回る加入者数がいる。「フライフィッシング入門」の最初のエピソードは 130 万回近くの視聴回数を記録しており、毎月の視聴回数は遠くニュージーランドや南アフリカからも来ています。

「私は彼にカルトのリーダーだと伝えています」と、11年前にこの店の婦人服のラインを拡大するために雇われたファーナーさんは言う。「先日、ある男性から質問の電話があり、私たちはブライアンに電話を渡しました。その男性の妻は、彼が実際にビデオの中の男性と話しているとは信じられなかったでしょう。彼女は後からメールで、夫の一日を過ごせたことに感謝の意を表しました。」」

MRO のフルタイムガイド 2 人のうちの 1 人で、同社のガイドサービスのマネージャーであるジョシュマックイーンは、「YouTube が軌道に乗り始めたとき、すべてが変わりました」と語ります。オハイオ州ユティカ出身の元トラック運転手マックイーンさんは、多くのMROスタッフと同様、最初はこの店の顧客だったが、多くのビデオに出演し、今では公の場で認知されるようになったが、その現実を「少々ワイルドだ」と感じているという。」

フライフィッシングで生計を立てるのにも役立っている。 MRO では、ガイドによる 1 日の渡海釣りに 400 ドル近くの料金を請求しますが、ボートを利用する場合はさらに高額になります。マックイーンは毎年少なくとも 300 日は予約されており、そのほぼすべてがオハイオ州の川や湖で行われます。彼は 10 年にわたってその顧客を築き続けてきましたが、今では YouTube で彼のことを見て特に彼を探してくる顧客がいると言いました。彼のリピーターの中には、遠く離れたシカゴやロサンゼルスから来る人もいます。

YouTube の視聴者が増加し、オンラインマーケティングプラットフォームが充実しているため、MRO はスタッフが予期していなかった展開に備えて有利な立場にありました。新型コロナウイルスのパンデミックは多くの企業にとって災難だったが、自転車からパティオ用の家具、釣り具に至るまで、人々のアウトドアに役立つあらゆるものを販売する小売業者にとっては恩恵となった。 TROのエバンス氏によると、フライフィッシング業界は、『ア・リバー・ランズ・スルー・イット』が大スクリーンで公開されて以来、最大の成長を遂げており、フライ初心者がモンタナ州西部に群がっているという。

フレクシグ氏は、パンデミックが自分のビジネスに及ぼす影響について議論することに少し抵抗がある。「だって、人が亡くなったんです。そして多くの事業が閉鎖されました。だから、そのことについて話すのは好きではありませんが、そうですね、私たちにとっては非常に大きな出来事でした。」

現在、MRO の在庫の 90 パーセント以上はオンラインで販売されていますが、だからといって店舗の重要性がビジネスにとって低下するわけではないとファーナー氏は言います。「たくさんの人が店を見に来ます。ブライアンと一緒に写真を撮りたがる人もいます。私たちは目的地になっています。」

ただし、MRO の成功物語には注意すべき点もあります。 YouTube のフォロワーを増やし、Google Analytics とロングテールキーワードについて学び、年中無休でメールに返信するまでの間に、Flechsig さんは趣味で釣りをするのをやめました。「私はこの男性の下で11年間働いてきましたが、彼が自分のために休暇を1回は取るということを知っていました」とファーナー氏は言う。「ああ、彼はアラスカとブラジルへ素晴らしい旅行をしていますが、その旅行では一生懸命働いています。」

フレクシグ氏はそれを否定していない。「カメラが後ろに回っていないときは、めったに釣りをしません」と彼は認めます。また、彼はかつていくつかの地元のバンドでブルーグラスを演奏していましたが、10年間マンドリンを手に取っていませんでした。

「そうだね、ちょっと最悪だ」と彼はピカピカの新しいバスボートのコックピットに座って言った。「私は自分の仕事がうまくいき、自分のビジネスが成功するのを見るのが楽しいです。私は彼らの給料に頼っている多くの人を雇っています。そして私は何年も一文無しでしたが、一文無しであることを楽しめませんでした。

「でも、漁師の立場からすると、引退して釣りをしたいんです」。

この記事は月刊コロンブス 2022 年 7 月号に掲載されています。