アウトドア作家のトム・ラウンズベリーはウールの多様な用途に驚嘆する

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米国ではアルパカの飼育が人気を集めており、約25万頭のアルパカが飼育されている。しかし、羊は依然として羊毛生産の主力であり、米国では 500 万頭以上が生息しています。羊とアルパカはどちらも、時代を通じて重要な役割を果たしてきました。

最近、羊が親指地区の牧草地で春の新草を食べています。毛刈りの時期はそう遠くありません。

羊と子羊が描かれています。春は「子羊の時期」です。

トム・ラウンズベリー

自然に適応し、母なる自然がもたらす厳しい環境を生き抜くために、狩猟者である人間は、まず動物の皮をかぶることから始めました。彼らが狩った獲物は食料だけでなく、衣服、寝具、住居の材料も提供してくれました。やがて、人間も同じ目的で動物の毛を織り始めました。

羊の毛を織ることは紀元前 10,000 年に遡り、当時は動物を家畜化することが信頼できる安定した食料源となっていました。羊の毛のほかに、ヤギ（モヘア）やラクダの柔らかい下毛も使用されました。毛がある牛とは異なり、北米のバイソンには羊毛があり、アメリカ先住民の部族はそれを織って布地を作りました。羊毛を得るために毛刈りを必要とする他の動物とは異なり、バイソンは毎年春になると分厚い冬毛を脱ぎ捨て、新しい夏毛を着る場所を作るために木や枝、その他動物がこすったものから羊毛の塊を集めることができました。

ジャコウウシは毎年春に同じことをし、キヴィウトと呼ばれる内側の柔らかい羊毛を脱皮（脱皮）して糸にします。この羊毛は 1 オンスあたり 35 ドル以上で、最も高価な羊毛です。キヴィウトを糸に紡ぐことは、1935 年にアラスカの家庭科教師によって初めて行われ、アラスカでの羊毛生産のためのジャコウウシの家畜化は 1950 年代に始まりました。

南米のアンデス山脈のはるか上空で、アルパカは何世紀も前から主に羊毛の栽培を目的として飼育されていました。より大きな近縁種であるラマは仕事用に作られましたが、より小さなアルパカは柔らかい毛を目的に飼育され、野生のビキューナからの巧妙な進化が意図的に行われました。アンデス山脈に野生のアルパカが存在したという証拠はなく、家畜の典型です。

ウールは歴史を通じて人類に有益であり、衣服や毛布のほかに、羊の毛はバイキングの船の帆に使用される重要な素材でした。また、現在モンゴルで使用されているパオなどの避難所を作るためにも使用されました。インカ人はアルパカの毛を使って、アンデス山脈の深い渓谷に架かる橋を作りました。

屋外で過ごすことが多い私は、時には非常に困難な環境での幅広い活動に対応する衣服の主力として、ウール、特に羊毛に長い間依存してきました。その好例は、約40年前、ミシガン州のシカの銃器シーズンの初日の朝に起こった。

私はキャス川の北側に隣接する敷地内で狩猟をする許可を得ていました。側道が南側に隣接しており、私はトラックを路肩に駐車し、狩猟パートナーと私は夜明け前の暗闇の中でカヌーを降ろし、急な堤防から川に降ろしました。この時点で川を渡れば、迅速に、静かに、そして効率的に問題の真っただ中に入ることができるでしょう。

ちなみに、吹雪は始まったばかりで、すぐに吹雪に近い状態に達するでしょうが、開会の朝は本当に素晴らしい雰囲気でした。吹雪の最中に杉で閉ざされた川底地は、決して悪い場所ではありませんでした。鹿は嵐を乗り切るために本能的に密集したカバーの中に移動するでしょう、そして私たちは準備を整えて待っていました。これは「切り株座り」の時代に遡り、見栄えの良い場所ならどこでも問題ありませんでした。

私はカヌーの船首にいた。暗闇の中でどこに着岸する必要があるか分かっていたからだ。川を渡るのにまったく時間はかかりませんでした。私は便利な木の枝をつかんでカヌーの船首を川岸に引き上げました。しかし、枝が折れてしまい、左腕から水に突っ込んでしまい、カヌーがひっくり返りそうになりました。

幸いなことに、水の深さは膝までしかなく、私の手は川底にあり、カヌーがひっくり返るのを止めましたが、私はぎこちない位置にいたので、私の唯一の手段はカヌーから滑り落ちて川に入ることでした。水。浅いとはいえ水深は深くて全身ずぶ濡れになり、カヌーを引き上げた後乾いたのは右腕と肩と頭だけでした。

トラックに戻りたいかと尋ねられたので、狩りに来たことを伝えました。待ちに待った朝のオープンは年に一度だけ！

私の状況を助けてくれたのは、長めの下着、靴下、シャツ、手袋、ジャケットなどウールを着ていたことです。ウール以外のものは、LL Bean のブーツとハンターオレンジの帽子だけでした。低地にいてしっかりと覆いをしていることで風が防げ、気温は氷点下近くではありませんでしたが、確かに雪が降っていたので、いくつかのことが私にとって味方でした。

切り株座りは夜明けから30分くらいまで続いたが、少し移動する必要があることに気づき、静止狩りを始めることにした。雪が激しく降ってきたので、12ゲージのマーリン「スラッグガン」の後部開口照準器を定期的に吹き飛ばさなければなりませんでした。舞い上がる雪も視界を狭め、非現実的な雰囲気を醸し出していた。その時、大きな雌鹿が大金を持って後ろを追いかけて通り過ぎた。

どちらの鹿も雪に覆われた私の存在に気づかなかったので、私はゆっくりと散弾銃を肩に担ぎ、5ヤード未満の距離からネックショットで銃をその場に落としました。私が雄鹿にタグを付けて野外で手入れをしていると、銃声を聞いた狩猟パートナーが到着し、必要に応じて手を貸してくれました。彼は吹雪の中で座っているのも飽き飽きしていた。カヌーはそれほど遠くなく、すぐにトラックに戻りました。

「ウールは濡れていても暖かさを保ってくれる」ということわざがありますが、特定の状況下ではそれが快適であることは証明できますが、吹雪の中で濡れたウールを着るのはそれほど快適ではないことも証明できます。とにかく、私はウールに自信を持って誓います。

私はバックカントリーで洗濯をすることがあまり選択肢にない状況に陥ったことがあります。ここで私は、ハイテク素材、特に靴下や下着は時間が経つと少し臭くなるのに対し、ウールには臭わないということを発見しました。

実際、アウトドア衣料品業界では、ウールの下着が目に見えて復活しつつあります（私のお気に入りの長下着はメリノ羊のウールで作られており、チクチクせず、肌に触れるのが非常に柔らかいです）。

数年前、妻のジニーがクラフトショーに参加し、アルパカ製のブーツソックスを私に購入してくれました。繰り返し使用しても臭いが残らず、羊の毛で作られた靴下よりも乾くのが早いため、すぐに私のお気に入りになりました。これは、長いアルパカの繊維が中空であるため、熱をより多く保持し、吸水性が低く、汗の移動に最適であるためです。

また、アルパカの毛にはラノリンが含まれておらず、羊の毛よりも軽量です。羊毛の靴下は売らないけど、それでも十分使えるので、アルパカの靴下が私のお気に入りなので、もっと探してみようと探し始めました。

昨年、私は靴下だけでなく他のアパレルも含めたアルパカウール製品の素晴らしいオンラインソースを発見しました。 PAKA Apparel (www.pakaapparel.com) はペルーのアンデス山脈ですべてを製造しており、地元の農家から購入したアルパカの毛を織る職人である地元の女性 100 人以上を雇用しています。すべての PAKA 製品には非常にパーソナライズされたタッチがあり、それぞれにそれを織って作成した女性職人を特定するカードが付属しています。インカの祖先から受け継がれてきた古代の技術です。

買い物リストの最初はアルパカ靴下で、ランニング/ウォーキングシューズ用の軽量なものからブーツ用の頑丈なものまで、さまざまな重さがあるので、さまざまなアウトドアアクティビティに対応できるように両方のタイプを注文しました。品質に非常に感銘を受け、「パーカー」も注文しました。これは、ミッドレイヤーとして、または単体で理想的に機能することがわかりました。このパーカーは非常に柔らかく、柔軟性があり、体にぴったりフィットするので、屋外で行うほぼすべての場合にこれを着ています。カジュアルな装いにも大活躍します。紐もポケットもなく、シンプルで非常に機能的なパーカーなので、私にとっては確かに役に立ちます。

この国でのアルパカの飼育は、特に近年人気が高まっています。米国には約 25 万頭のアルパカがいると推定されていますが、それでも 500 万頭以上の羊よりも数が少ないのです。

アウトドアアパレルに関しては、ハイテク素材が非常に人気があります。しかし、ウールは常に強力な足場を維持してきました。それは、ウールが自然の (別名「グリーン」) 奇跡の繊維であり、人類によって長年にわたって信頼して使用され、今日でも機能しているからです。

どの種類のウールを選択しても、これまでと同様に宣伝どおりに機能するのでご安心ください。

フリーランスのアウトドアライターの Tom Lounsbury にメールで [email protected] を送信してください。