気候変動はアラスカ先住民にとって重要なツールをどのように脅かしているのか

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嵐の強まりと永久凍土の溶解に脅かされているアラスカ先住民は、伝統的な自給自足の食料を保管する冷凍庫に電力を供給し続ける方法に苦心している。

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ジュリア・オマリー著

アラスカ州フーパーベイ — 台風マーボックの残骸が子供や孫たちと住んでいた家の合板の壁を激しく打ちつける中、フリーダ・ストーンさんは小さなカードに聖書の一節を書きました。

9月16日にアラスカの西海岸を襲った悪天候は、科学者たちがこれまで同地で測定した中で最も強力な初期の嵐だった。ジェット気流は日本の東の異常に暖かい海域から北に進路をとった。接近に伴い、気象学者らはベーリング海でハリケーン級の風と50フィートのうねりを記録した。この人里離れたユピックの村では、高潮の波が轟音を立てて押し寄せるたびに海が近づいてきました。

ストーンさん（68）はカードをサンドイッチバッグに滑り込ませ、足を引きずって外へ出た。彼女は赤い紐を使って、地面から4フィートの高さに家を支えている柱の1つにバッグを結び付け、神に特別な慈悲を求めました。

「私は彼に冷凍庫を見守るように頼んだのです」と彼女は語った。

アラスカの田舎では、独立型冷凍庫がすべてです。気温の上昇により伝統的な冷蔵保存方法のほとんどが消滅し、アラスカの先住民は冷凍庫に完全に依存しており、気候変動により冷凍庫を稼働させる電力システムも季節が進むごとに脅かされている。

アラスカ大学フェアバンクス校アラスカ気候評価・政策センターの気候専門家リック・トーマン氏は、「海岸沿いのコミュニティであるこれらすべてのコミュニティでは、インフラの多くが洪水に対して脆弱であり、特にこのような極端な現象では顕著である」と述べた。「停電が4日間続いて冷凍庫が完全に解けたとしても、この時期にはそれを陸の食料で代替する現実的かつ可能性の高い仕組みはありません。」

田舎の家には冷凍庫のない家はなく、ほとんどの家庭には冷凍庫がいくつかあります。狩猟用の衣類が山積みになったへこんだケンモアのチェスト、アボカドグリーンのビンテージのスタンディングユニット、新しいフリジデアのフロストフリー。秋までには、飛行機で運ばれる食料品の高額を補うために、冬分の野生食材を備蓄します。冷凍庫は何世代にもわたる収穫慣行を保存し、繊細な村の経済を支えています。

フーパーベイでは、一部の冷凍庫が密閉された入り口で 20 年間稼働しており、長年保管されてきた冷凍庫から集められたものが保管されています。野生の収穫の儀式をアラスカ人は「生存」と呼んでいます。一般的な冷凍庫には、ヘラジカのリブ、白身魚、ニシンの卵、チヌークサーモン、アゴヒゲアザラシ、ベルーガ、そして何ガロンものベリーのほか、クールホイップ、ピザロール、アイスキャンディーなどの大量のインスタント食品が入っている可能性があります。

この村は、ユーコン川とクスコクウィム川の間の低地のデルタ地帯の海端に位置し、樹木のないツンドラと無数の湖で構成されています。そこには約1,400人が住んでいます。半分は子供です。ほとんどの人は少なくともある程度のユピク語を話します。住宅の多くは混雑しており、厳しい気候には適さない材料と設計で政府によって建てられ、築何十年も経っています。約半数には屋内配管が設置されています。

アラスカのほとんどの村と同様、現金経済は脆弱です。主な雇用主は州政府、連邦政府、部族です。前回の国勢調査では、フーパーベイの失業率は 25 パーセントで、人口の 40 パーセントが貧困線以下で生活していると推定されました。市販の食べ物だけでは誰も生きていけません。たとえば、牛乳の価格は 1 ガロンあたり 16 ドルで、燃料の 2 倍です。

フーパーベイ先住民村の部族管理者ジャン・オルソン氏は、「私たちは食べ物にお金を払うよりガソリン代を払いたいと思っている」と語った。「店で食べ物の代金を支払うこともできますが、同じ金額をガソリン代に支払えば、魚や鳥やヘラジカが手に入るし、帰りにはアザラシが手に入ることもあります。」

先月のような嵐がさらに起こる兆候はあらゆるところにある、とトーマン氏は語った。この地域は、中部 48 州の 3 倍の速さで温暖化が進んでいます。海を静める海氷や波を吸収する海岸氷が減少しているため、小規模な嵐でも以前よりも大きな被害が発生していると同氏は述べた。その上、永久凍土が溶けて地盤が不安定になっていると、58の小さなコミュニティで発電所を運営しているアラスカ村電力協同組合の最高責任者ビル・スタム氏は述べた。

「現時点では継続的な戦いが続くだろう」と彼は語った。

1960年代に西部の村に電気が来るまで、人々は永久凍土に穴を掘って食べ物を冷やしていました。しかし、過去50年間で、この地域の年間平均気温は4度上昇し、年間を通じて一貫して氷点下になることはなくなったとトーマン氏は語った。嵐の翌日、村の商店では冷凍庫を稼働させるための発電機が売り切れたとオルソン氏は語った。

「冷凍庫が機能しなかったら、乾燥させ、発酵させ、塩を加えなければならなかったでしょう」とオルソン氏は言う。「若い世代は、それがどのように行われるべきかを失い始めています。私でさえ忘れ始めています。」

冷凍庫のない生活を想像するのは現実的ではない、と彼は言う。「私たちはそれを持たなければなりません、知っていますか？」

先月メルボク川が陥没した際、高さ8フィートの海水が海岸に押し寄せ、フーパーベイ発電所の土嚢の壁を越えてあふれた。空のタンクを傾け、町の主要発電機に燃料を運ぶパイプを汚した。翌朝、工場労働者のリーモン・アンドリュー氏とレモン・バニヤン氏が到着すると、発電機のタンクが少なくなっていました。すでに多くの家が停電していましたが、タンクがなくなったら村全体が真っ暗になり、冷凍庫も使えなくなります。

いとこ同士である二人はバケツリレーを結成し、タンクを満たすために一度に5ガロンのディーゼルを運び、洪水の中を懸命に進んだ。最終的に彼らは庭のホースを作りました。村の誰もがその物語を語ることができます。

「人々は『1年分の食料を持っているのに、無駄になってしまう可能性がある。どうすればいいだろう？』と言うのです」とアンドリュー氏は語った。

バーネッタ・リバーズさんの冷凍庫は数日しか動かなかったが、思い切って開けようとしたのは嵐から一週間後だった。とても古いので、ドアはほとんど錆びていましたが、それでも機能しました。中には、完全に羽の生えたアヒルが、ハタネズミの巣から集められたでんぷん質の塊茎である「ネズミの餌」の袋の近くにコククジラの肉が入ったフリーザーバッグに収まっていた。 52歳のリバースさんは、すべてを自分で集めたわけではありません。彼女はいくつかの物を交換した。他はプレゼントでした。彼女は解凍して再冷凍したベリー類が入った真っ黒な袋を調べた。

「ほら、コンパクトになったよ」と彼女は言い、とにかく使うことに決めた。

彼女は、先住民のソウルフードであるアクタクを作ることを計画していました。彼女の村では、ベリーと砂糖、ホイップクリスコ、マッシュポテト、水を混ぜることを意味します。彼女の両親を含め、村の最高齢の人たちは嵐のようなものを見たことがなかった、と彼女は語った。

「私はこれまでにも洪水を見てきましたが、大丈夫でした」と彼女は言いました。「しかし、これは最も風が強く、最も速い流れの一つでした。」

ナスタシア・ウルローンさん（62）は、リバースさんほど幸運ではなかった。飛来した破片がメーターボックスを切り裂き、冷凍庫は1週間停電し、すべてが台無しになった。場所によっては、嵐で失う可能性のある財産の中で家が最も貴重ですが、村では冷凍庫も同様に貴重です。ウルローンさんは、失った10ガロンのベリーを悲しんで眠れなかった。それはATVやアザラシやヘラジカのようなプロテインを満たすために現金と交換できたはずだ。

「毎日家に行って大泣きしています」と彼女は語った。

嵐により、他の生活に必要な道具も被害を受けました。フーパー湾では、釣りや海洋哺乳類の狩猟、ヘラジカの狩猟場所への移動に使用される約 75 隻のオープントップ小船が 1 マイル内陸に運ばれ、泥だらけの湿地に置かれました。長年にわたって使われてきた狩猟や釣りのキャンプは、通常は小さな小屋、乾燥ラック、網などの設備で構成されていたが、消滅した。

同様の報告は先週もアラスカの海岸線1,000マイルに沿った村々から寄せられていた。村議会議長協会の最高責任者、ビビアン・コルティス氏によると、死者も負傷者も出なかったが、これまでに35の村で中程度から大規模な被害が報告されているという。電気は復旧したが、一部の冷凍庫が使用できなくなり、家族は今後何年も被害を受けたと彼女は語った。人々はまた、冬の狩猟用のスノーモービル、漁網、燻製所、そして多くのボートを失いました。

「それらは娯楽用のボートではありません」と彼女は言った。「彼らは家族に食べ物を提供するための船です。」

ユピク出身のメアリー・ペルトラ下院議員は、ベテル近くの冷凍庫にサーモンを詰めて育った。今年はサケの遡上量が非常に少なく、人々が魚をほとんど獲れなかった。農村地域では供給者であることが最も重要な仕事であり、富はまず冷凍店で測られる、と彼女は語った。彼女の妹は、旅行から帰ると食べ物が腐った匂いがするという悪夢を繰り返し見ます。彼女の息子はその夢を解釈した。

「彼は言いました、『あの悪夢には2つの部分がある。最初の部分は冷凍庫を掃除することだけど、それはひどいことだ。でも、最悪の部分、悲痛な部分は、その仕事すべてと、自分自身を犠牲にした動物たちすべてを捨てなければならないことだ。あなたに」と彼女は言いました。

冷凍庫にはカロリーやお金だけではなく、アラスカ先住民の歴史や文化も入っていると彼女は説明した。赤ちゃんが干物で歯が生えるのはそのためだ、とペルトラさんは言う。「それは彼らにとって初めての食べ物です」と彼女は言いました。「それで彼らは、はじける油とサーモンの風味を愛するようになるのです。」

ストーンさんと家族は高台までたどり着いたが、水によって家がねじれて基礎から外れてしまった。しかし、今回は冷凍庫が生き残った。嵐の後、村人たちはそれらを家から切り出し、町の向こう側に移動させ、発電機に取り付けました。

水が引いてから数日後、ストーンさんは親戚の家で揚げパンの生地をこねるのに忙しかった。彼女の家はおそらく損失になるだろうが、彼女は祈りが聞き届けられたと考えている。狩猟者が年長者に食べ物を持ってくるのが習慣です。彼女の冷凍庫は土地や地域社会からの贈り物でいっぱいだという。

「これは私が物心ついた頃からの生き方であり、生き残るための生き方です」と彼女は語った。「おばあちゃん、私は彼女があらゆる種類の動物に取り組んでいるのをこの目で見ました。」

フーパーベイの部族管理棟で、オルソン氏は破損した家屋や行方不明のボートに関する通報に応じた。洪水で家が基礎から崩れ落ちたため、彼自身の家族は避難所に避難した。妻は孫を背中に乗せ、子供を足にしがみついて増水の中を避難した。

バイデン大統領は最近、仮設住宅や家の修理に対する補助金、無保険の財産損失をカバーする低利ローンなど、地域社会への緊急援助を承認した。しかし、村の指導者らは、より抜本的かつ恒久的な対策が必要になると考えている。

オルソン氏は、発電所が今ある場所は安全ではないと語った。嵐のため、彼と他の村の指導者は、コミュニティ全体を高台に移動する必要があると確信した。これは想像を絶する高額な提案で、隣の村ニュートクがすでに着手している。嵐はニュートク社の元の敷地に大きな被害をもたらした。

「また嵐が来ても、一掃されるだけで終わりだ」とオルソン氏は語った。

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